Reale est un nom de famille attributif dérivé de l'adjectif italien reale (« royal », « du roi »), issu du latin regalis. Il naquit comme surnom appliqué à des personnes liées d'une manière ou d'une autre au domaine royal ou seigneurial (fonction, dépendance, résidence, comportement), ou bien à ceux qui vivaient près de lieux appelés Reale (palais, terres ou propriétés du roi).

Typologie du nom.

• Surnom qualificatif : « le Royal », « celui du Roi ».
• Toponymique indirect : référence à des biens ou espaces dénommés reali (terres royales, palais royaux).
• Il n'est pas patronymique et ne dérive pas de prénoms médiévaux.

Répartition en Italie. Nom panitalien, avec une plus grande fréquence dans le Sud : Sicile, Calabre et Campanie. Il présente aussi des noyaux secondaires dans le Latium et dans le centre-nord, généralement du fait de migrations internes plus tardives.

Variantes.

• Reale : nom panitalien, avec d'importantes concentrations en Sicile, en Calabre et en Campanie. La forme simple dérive directement de l'adjectif reale (« royal », « régalien »), avec une valeur attributive ou toponymique.
• Reali : présent principalement dans le centre-nord de l'Italie (en particulier la Lombardie et l'Émilie-Romagne). Le suffixe -i indique un pluriel familial ou collectif, typique des lignages consolidés.
• Del Re : réparti dans plusieurs régions du nord et du centre de l'Italie, avec des noyaux dans le Piémont et en Vénétie. La forme prépositionnelle indique l'appartenance, la dépendance ou le rapport avec « il Re ».
• Di Re : plus fréquent dans le sud de l'Italie, en particulier en Campanie et dans les Pouilles. La préposition Di marque l'origine, la filiation ou le rapport symbolique avec le terme Re.
• Lo Re : forme typique du Sud, très caractéristique de la Sicile. L'article Lo conserve une structure dialectale méridionale, fréquente dans les noms siciliens.
• Regale : présent de façon plus sporadique dans le sud de l'Italie. Il conserve la même valeur sémantique que reale, avec une variation phonétique et graphique d'origine dialectale.