E. De Felice et E. Rossoni s'accordent à faire dériver ce nom de famille du nom technique de métier rais (« patron d'embarcation »), d'origine arabe.

De Felice précise qu'en sicilien la forme est raisi, et qu'elle désigne en particulier celui qui dirige les opérations de pêche dans les madragues. Il signale qu'il s'agit d'un ancien emprunt à l'arabe ra'is (« chef, commandant »).

Rossoni le fait dériver du terme marin campidanien rais (« chef de barque, patron de l'embarcation »), qui pourrait lui-même provenir du mot phénicien Ŕs (« chef, tête »). Il ajoute comme alternative qu'il pourrait s'agir de l'apocope du terme sarde arràis (« capitaine d'une embarcation »), mot dérivé de l'arabe arra'is avec le même sens.