P. Regati l'identifie comme un nom typique du Tigullio (Chiavari, Lavagna).

V. Blunda, pour la variante sicilienne, le fait dériver du nom personnel germanique Raffo, anthroponyme lombard lié à une base onomastique d'étymologie discutée, peut-être rattachée à une forme hypocoristique d'anthroponymes composés sur des racines comme hraban (« corbeau ») en variante réduite, ou rad (« conseil »).

Blunda signale que le redoublement consonantique -ff- est caractéristique de l'anthroponymie italienne, où il marque des formes affectives ou intensives du nom d'origine. Il ajoute que la variante Raffa présente la simple alternance vocalique finale propre à certaines adaptations méridionales de l'anthroponyme, sans altération de la valeur onomastique.