Les auteurs s'accordent sur le fait que le nom dérive du terme grec rachis, qui désigne la colonne vertébrale ou le dos, et qu'il serait né comme sobriquet appliqué à un porteur qui, à la naissance, se présentait par le dos, rendant l'accouchement difficile. F. Miranda précise que le nom constitue la transformation de ce sobriquet en nom de famille, et ajoute deux hypothèses supplémentaires : il pourrait dériver du nom arabe Rachid, très répandu dans le monde islamique et introduit en Sicile durant la domination musulmane, ou bien du terme grec ραχη, au sens de « montagne » et, par extension, « montagnard », selon D. Macris. Miranda signale aussi que le premier porteur documenté serait le moine Sant'Elia di Enna, né à Enna vers 822-823 et mort à Thessalonique le 17 août 903, dont le prénom était Giovanni Rachites (Ίωαννης Ραχιτης).

Quant à sa répartition géographique, les auteurs s'accordent sur le fait que le nom est typique de la Sicile orientale, avec une présence concentrée dans la zone de Catane, ainsi que dans les zones de Messine et de Syracuse. Miranda ajoute des noyaux moindres dans les zones de Palerme, Ragusa et Trapani. E. Rossoni signale en outre la variante Racito, presque unique, originaire des mêmes localités et considérée probablement comme une forme dialectale du nom principal.