Comme Esposito, ce nom fait partie de ceux qui étaient attribués, dans le centre et le sud de l'Italie, aux enfants abandonnés (les exposés). Proietti dérive du mot latin proiectus, du verbe proicere (« déposer, jeter, abandonner »), terme qui donna son nom à l'institution connue sous le nom de Rota Proiecti, une roue ou une armoire escamotable, d'usage anonyme, où l'on déposait le nouveau-né.

Ce nom est documenté par E. De Felice parmi ceux donnés aux enfants abandonnés ; il présente sa plus forte fréquence dans le Latium, en particulier à Rome, et en Ombrie, reflétant des pratiques institutionnelles propres au centre de l'Italie. La variante Proietto lui est associée. Les deux formes conservent leur graphie italienne d'origine, ce qui facilite leur suivi dans les recherches généalogiques.