Les auteurs s'accordent à considérer que ce nom de famille appartient au groupe onomastique formé par Polli, Pollini, Polloni, Pollone, Pollastri et Polla, tous dérivés du latin pullus, terme qui désigne un animal jeune et qui, dans l'usage courant, renvoie au poulet ou au coq au masculin et à la poule au féminin.

E. Rossoni et P. Lastrico s'accordent à signaler trois origines possibles du nom. L'hypothèse principale le rattache à un sobriquet de métier appliqué à un aviculteur ou éleveur de poulets. Une deuxième lecture le relie au sens figuré de pullus comme « rejeton » ou « descendant », employé comme sobriquet affectueux ou de filiation. Une troisième hypothèse le rattache au sens végétal du terme — en italien pollone, « pousse » ou « rejet » —, suggérant un sobriquet d'origine agricole.

Quant à sa répartition géographique, le nom est documenté principalement dans le nord de l'Italie : dans la zone de Verceil (Piémont), au Trentin-Haut-Adige et dans la zone de Milan (Lombardie). Il existe en outre un noyau dans la zone de Naples, en Campanie.