Les auteurs s'accordent à considérer qu'il s'agit d'un nom de famille d'origine sicilienne. Les zones de plus forte concentration se trouvent à Agrigente — avec une présence dans des localités comme Favara et Canicattì —, ainsi que dans les zones d'Enna, de Caltanissetta, de Palerme et de Trapani.

Sur son étymologie, les auteurs s'accordent à signaler deux hypothèses principales. La première renvoie au terme dialectal sicilien pirrèra, « carrière de pierres », dérivé de l'ancien français perrière ; en ce sens, V. Blunda précise que le terme désigne le lieu d'extraction de la pierre, fréquent dans le paysage rural sicilien aux sols calcaires, et que le nom a pu naître d'un microtoponyme appliqué à celui qui vivait près d'une carrière active. La seconde hypothèse, signalée par E. Rossoni et F. Miranda, le rattache à un sobriquet de base grecque, dérivé du mot ancien pyra (« bûcher, feu »), possiblement lié au métier du premier porteur.

Rossoni et Miranda mentionnent en outre comme origine possible le toponyme Pirrera, hameau de la commune de Lipari, dans les îles Éoliennes, quoique tous deux considèrent cette dérivation moins probable que les précédentes. Miranda ajoute que le nom, outre en Sicile, apparaît avec une présence moindre en Lombardie, dans le Piémont, en Ligurie, en Toscane, en Calabre, en Sardaigne et dans le Latium.