E. De Stefani propose une origine toponymique pour ce nom de famille : il dériverait de Piano d'Arta, une localité de la Carnie — zone montagneuse du nord du Frioul-Vénétie Julienne, dans la province d'Udine —, où il est documenté depuis la fin du XVe siècle. De Stefani signale que ce type de nom reflète un phénomène fréquent au Frioul, par lequel certaines familles adoptèrent comme nom de famille celui du lieu où elles vivaient. À la fin de ce même siècle est enregistrée une migration documentée vers Tolmezzo. En Carnie, le nom est aujourd'hui éteint, et sa présence actuelle en Campanie n'implique pas de continuité familiale avec cette souche originelle.

E. Rossoni, en revanche, propose une interprétation différente pour la branche méridionale : le nom serait une forme ethnique qui renvoie à des ancêtres venus de localités dont le nom contient la racine piana ou piano, comme Piana d'Olmo et Piana del Mulino dans la zone de Campobasso, Piana del Sele dans la zone de Salerne, ou Piana di Monte Verna dans la zone de Caserte. Selon Rossoni, le nom est aujourd'hui propre au sud de l'Italie, avec une plus forte concentration dans la zone de Naples — en particulier à Giugliano in Campania — et dans la zone de Caserte.