E. De Felice signale que ce nom de famille dérive d'un sobriquet original formé à partir du griko de Calabre pelecanò ou pelicanò, qui signifie « pic » (l'oiseau), terme provenant lui-même du grec moderne pelekános — en grec ancien pelekás — avec le même sens. La variante Pellicano, propre à la zone de Reggio de Calabre, reflète l'adaptation du terme griko à l'accentuation italienne normale.

G. Rohlfs s'accorde sur l'origine gréco-byzantine du nom et sur sa dérivation du grec πελεκᾶς, mais précise que la forme dialectale provient spécifiquement du parler grécanique de la zone de Bova — localité de la province de Reggio de Calabre connue pour conserver le dialecte grec de Calabre —, où pelicanò désigne le « pic vert ». Rohlfs documente sa présence dans les villes de Cosenza, de Catanzaro et de Reggio de Calabre, ainsi que dans des localités de leurs provinces respectives.