G. Rohlfs classe ce nom de famille comme d'origine gréco-byzantine et le rattache à la famille de Petullà, dérivé du grec πεταλοῦδα, qui signifie « papillon ». Sa présence se concentre en Calabre : dans les villes de Catanzaro et de Reggio de Calabre, ainsi que dans des localités de leurs provinces respectives, comme Crotone, Bianco, Locri et Siderno.

P. Durante, en revanche, propose une étymologie différente : il rattache le nom au grec, mais avec le sens de « fabricant de fers », à partir d'une racine liée à pede. Cette interprétation ne coïncide pas avec celle de Rohlfs et reste enregistrée comme une alternative sans appui dans les autres sources disponibles.

Les deux auteurs s'accordent sur l'origine grecque du nom, quoiqu'ils diffèrent substantiellement sur le sens attribué à son étymon. Rohlfs ajoute que, hors d'Italie, il peut s'enregistrer sans accent, sous la forme Pedulla.