Le nom de famille Pautasso est un nom italien typique du Piémont, à la diffusion limitée mais très concentrée dans des aires spécifiques. Selon les sources étymologiques — dont E. Rossoni —, il s'agit d'un nom dérivé d'un sobriquet dialectal piémontais, attesté depuis le XVIIIe siècle.

Pautasso a une origine par sobriquet, commune à beaucoup de noms piémontais qui reflètent des caractéristiques physiques, des métiers ou des conditions environnementales. Il dérive directement du terme dialectal piémontais pàuta (ou pauta), qui signifie « fange », « boue » ou « vase ». Le suffixe -asso est augmentatif ou péjoratif dans le dialecte local, si bien que le nom pourrait s'interpréter comme « l'embourbé », « celui qui est couvert de boue » ou « celui de la vase ». Ce sobriquet renvoyait probablement à des personnes qui vivaient ou travaillaient dans des zones fangeuses — communes dans les aires rurales du Piémont, aux terrains humides près des rivières ou des canaux —, ou à quelqu'un aux habitudes salissantes, comme les agriculteurs ou les travailleurs de la terre.

Il ne s'agit pas d'un nom patronymique ni proprement toponymique, quoiqu'il existe un lien secondaire avec le toponyme Tetti Pautassi (ou Tetti Pautasso), un hameau de la commune de Carignano (province de Turin), qui dérive du même nom ou inversement — indiquant « les maisons des Pautasso » ou « les maisons en zone fangeuse ». Historiquement, les premières traces documentées apparaissent au XVIIIe siècle : en 1700, à Cambiano, dans les actes paroissiaux de l'église dédiée aux saints Vincent et Anastase, on mentionne une famille Pautassi ; et une présence significative est attestée à Carignano dès le XVIe siècle.

La variante principale est Pautassi, beaucoup plus rare et concentrée dans la province de Coni. Les deux formes sont exclusivement piémontaises et partagent la même étymologie (de pàuta). Dans des contextes dialectaux, elle pouvait apparaître sous la forme Pautàss dans des transcriptions anciennes.