Le nom de famille Passafiume est d'origine professionnelle et dérive d'une expression dialectale qui renvoie au métier de « celui qui fait passer la rivière », c'est-à-dire le passeur ou batelier. Sur ce point s'accordent E. De Felice, E. Rossoni et V. Blunda, qui signalent que le nom naît à partir d'un nom de métier lié au transport de personnes et de marchandises à travers des cours d'eau.

E. De Felice l'interprète comme un composé de passa fiume, tandis que V. Blunda précise sa forme dialectale pàssa ciùmi, toutes deux avec le même sens fonctionnel. Dans la même ligne, E. Rossoni confirme son origine comme sobriquet professionnel et documente sa présence en Sicile dès l'époque médiévale, ce qui atteste sa consolidation comme nom de famille héréditaire à partir de cette activité.