F. Miranda signale que ce nom de famille dérive probablement d'un sobriquet médiéval, plaisant ou ironique, lié à la gourmandise ou à l'habitude du premier porteur de ne pas respecter le jeûne imposé par les règles religieuses. Il est composé de pappa, déverbal de pappare (« manger »), et du substantif lardo.

Le nom est répandu dans toute l'Italie, avec une présence plus importante dans la Sicile orientale et en Campanie — en particulier dans les zones de Naples et de Salerne —, et une présence moindre en Lombardie, dans le Latium, dans le Piémont, en Toscane et dans les Pouilles. En Sicile, il se concentre principalement dans les zones de Catane, de Messine, de Syracuse, dans l'aire d'Enna et dans la zone de Palerme.

G. P. Holmes s'accorde sur la motivation du sobriquet original, en l'attribuant à la gourmandise ou à l'habitude de l'ancêtre de ne pas respecter le jeûne religieux, sans ajouter d'information supplémentaire sur l'étymologie ou la répartition géographique.