Les auteurs s'accordent à signaler l'origine lombarde du nom de famille. E. Rossoni précise qu'il est typique de la zone de Milan, avec une présence attestée dans des localités comme Monza, Pogliano Milanese, Cerro Maggiore, Brugherio, Rho, Besana in Brianza, Muggiò, Lainate, Lissone, Seregno, Biassono, Villasanta et Cologno Monzese. Selon Rossoni, l'origine serait toponymique, possiblement liée à des localités appelées Pagliaro, dans la zone de Bergame, ou Pagliaro Superiore, dans la zone d'Alessandria. On documente des traces du nom dès l'an 1400.

R. Brondolo élargit la répartition géographique en signalant que le nom migra aussi vers le sud du Piémont, et propose une étymologie différente : il dériverait du latin paleata domus, expression qui signifie « maison au toit de paille ». La variante Paliari, de présence pratiquement isolée, serait selon Rossoni une modification du nom principal.