Le nom de famille Pala présente une origine multiple, avec différentes interprétations selon les auteurs. En ce sens, F. De Laurentiis signale qu'il peut dériver de sobriquets ou de noms de métier liés au terme latin pala (« pelle », « houe »), appliqués à ceux qui utilisaient ces outils ou, au sens figuré, à certaines caractéristiques du porteur.

Pour sa part, E. Rossoni propose plusieurs hypothèses alternatives dans le domaine sarde : une dérivation du mot dialectal pala (« buste » ou « corsage »), une origine toponymique à partir de noms de lieu comme Pala di Scivu ou Pala Cotta, ou bien une référence au terme sarde ancien pala avec le sens de « petite colline » ou « versant ». Ainsi, le nom peut refléter tant une origine professionnelle ou descriptive qu'un lien territorial, avec une forte présence et une ancienneté attestée en Sardaigne.