Les auteurs s'accordent à considérer que ce nom de famille est de type ethnonymique : il désigne celui qui était originaire ou provenait de Padoue. E. Rossoni signale que toutes les variantes dérivent du gentilé padovano et précise leur répartition géographique : Padovan est typiquement propre à la Vénétie ; Padovani est très répandu en Vénétie, en Lombardie et en Émilie-Romagne ; tandis que Padovano se concentre dans les Pouilles et en Campanie, c'est-à-dire dans le sud de l'Italie.

E. De Stefani ajoute que le nom est présent dans toute la péninsule italienne, avec une prédominance des formes tronquées dans le nord-est de l'Italie, dans les régions de Vénétie, du Frioul-Vénétie Julienne et du Trentin-Haut-Adige. Il signale aussi que Padoue est connue comme la ville de saint Antoine — vénéré sous le nom de saint Antoine de Padoue —, donnée importante pour comprendre la diffusion et la reconnaissance du toponyme de base. De Stefani atteste en outre la présence du nom à Amaro, localité de la Carnie — zone montagneuse du nord du Frioul, dans la province d'Udine —, au moins depuis la fin du XVIe siècle, ce qui témoigne de sa fixation précoce comme nom de famille dans cette région.