Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille — ainsi que ses variantes Paci, Pacione et Pacioni — du nom de bon augure médiéval Pace, issu lui-même du latin pax, pacis. Il s'agit d'un nom panitalien, présent dans toutes les régions du pays.

F. Miranda ajoute une dimension d'un intérêt particulier : le prénom Pace fut largement employé dès l'Antiquité dans les communautés juives italiennes, ce qui contribue à expliquer sa grande diffusion. Les locuteurs hébreux l'adoptèrent comme traduction de l'hébreu Shelomon ou Shlomo (italien Salomone), en l'adaptant à la langue du pays où ils vivaient. Le prénom fonctionne comme un vœu de félicitation (« né en temps de paix, qui apporte la paix à la famille ») ou d'augure (« puisse-t-il avoir la paix »).

E. Rossoni précise la répartition géographique des variantes : Paci se répand en Romagne, en Toscane, dans les Marches, en Ombrie, dans le Latium et dans le sud de la Sicile ; Pacione présente une zone dans l'aire de L'Aquila, de Rome et de Frosinone, et une autre dans la zone de Bari ; Pacioni se concentre entre les zones de Macerata et d'Ascoli Piceno, dans les Marches, et dans le Latium. Rossoni mentionne en outre qu'en l'an 1500 se distingua Giulio Pace, professeur dans les universités de Gênes, de Heidelberg et de Valence.

G. P. Holmes propose une étymologie alternative : le nom dériverait du toponyme Pace del Mela, commune de la zone de Messine, en Sicile.