Le nom de famille Ottolenghi est d'origine toponymique et se rattache au nom de la localité allemande d'Ettlingen, dans la région du sud-ouest de l'Allemagne. Sur ce point s'accordent E. De Felice et F. De Laurentiis, qui signalent qu'il s'agit d'un nom formé par l'adaptation italianisée de ce toponyme, apporté en Italie par des communautés juives qui se réfugièrent dans la péninsule après les expulsions survenues entre les XVe et XVIe siècles.

Dans la même ligne, E. Rossoni confirme cette origine et précise qu'il s'agirait de familles de tradition juive ashkénaze qui adoptèrent le nom à partir de leur lieu de provenance, son usage étant documenté en Italie dès le XVIe siècle. Il met de même en avant que la forme Ottolenghi représente une italianisation du toponyme original, consolidée ensuite comme nom de famille héréditaire dans différentes aires du centre-nord italien.