Le nom de famille Ostan est typique de la Vénétie orientale, en particulier de la zone située entre Portogruaro et San Stino di Livenza, dans l'aire de contact historique et linguistique entre la Vénétie et le Frioul, où se concentre son origine la plus ancienne et la mieux documentée.

Du point de vue étymologique, l'interprétation la plus cohérente considère Ostàn comme un nom de famille aphérétique, c'est-à-dire formé par perte de la voyelle initiale, dérivé de l'adjectif Agostano, lié au mois d'août. Ce type de noms adjectivaux s'appliquait aux personnes nées au mois d'août ou aux individus liés à des travaux ou activités saisonnières propres à cette période. Cette explication est soutenue par différents auteurs et renforcée par la coexistence, dans la même aire géographique, de noms clairement apparentés comme Agost, Agosta, Agosti et Agosto, qui partagent la même base chronologique et sémantique.

À partir d'Ostan se développèrent des dérivés morphologiques directs, au moyen de suffixes caractéristiques de l'aire : Ostanèl / Ostanello, formes diminutives et patronymiques créées avec les suffixes -èl et -ello, très productifs en Vénétie orientale et au Frioul, qui n'indiquent pas une origine distincte mais une ramification familiale ; et Ostanetti / Ostanini, formes pluralisées ou patronymiques, nées pour signaler une descendance ou une appartenance à un groupe familial issu d'un Ostan. Tous ces noms partagent la même origine étymologique et doivent s'interpréter comme des développements internes d'une même base onomastique.

Certains auteurs, comme E. Rossoni, mentionnent en outre une hypothèse alternative, selon laquelle Ostan pourrait se rattacher à un ancien nom de personne d'origine celte, Drostan (dont dérive aussi Tristano). Cette possibilité n'est pas exclue, mais elle est tenue pour secondaire face à l'explication aphérétique depuis Agostano, en particulier en raison de la forte cohérence géographique et morphologique du groupe de variantes.