Le nom de famille Ortolani est d'origine professionnelle et dérive du terme ortolano, qui désigne celui qui cultive ou vend des légumes. Sur ce point s'accordent E. De Felice et F. De Laurentiis, qui signalent que le nom se forma à partir d'un sobriquet lié à cette activité, suivant une pratique commune de la formation des noms de famille italiens.

Les deux auteurs mettent ainsi en avant son caractère professionnel, reflétant l'identification de l'ancêtre fondateur avec son métier, ce qui conduisit à la fixation du sobriquet comme nom de famille héréditaire.