Les auteurs s'accordent à considérer que ce nom de famille peut dériver de toponymes italiens portant le nom Novi, comme Novi di Modena ou Novi Velia, dans la zone de Salerne, entre autres localités.

E. Rossoni signale aussi un rapport possible avec des toponymes contenant la racine novo, comme Castelnovo, dans la zone de Rovigo. Selon Rossoni, le nom présente une présence dans la zone de Pise — précisément à Pontedera et Santa Maria a Monte —, dans la zone de Salerne — à Angri — et dans la zone de Ferrare. La variante Novo est enregistrée dans la zone de Rovigo et dans l'ouest du Piémont.

F. De Laurentiis apporte une étymologie alternative : le nom pourrait provenir du nom et sobriquet médiéval Novello, dérivé de novello, « nouveau ; jeune ». Ce terme s'employait comme second nom pour distinguer un membre plus jeune de la famille qui partageait le nom d'un autre parent, ou bien s'attribuait à l'enfant né en dernier, ou à celui né après la perte d'un enfant précédent.