Les auteurs s'accordent à considérer que ce nom de famille est d'origine frioulane, avec un épicentre à Moggio Udinese et une présence dans la zone d'Udine.

E. De Stefani atteste le nom dans la zone dès la fin du XVe siècle et signale que, vu son caractère bref, l'étymologie est difficile à reconstruire. L'hypothèse la plus soutenue par l'auteur part du nom frioulan Zuan (« Jean »), allongé avec le suffixe -òt jusqu'à donner Zuanòt, dont serait née par troncature la forme Not. Cette lecture suit un modèle frioulan reconnu aussi dans d'autres noms de la région.

De Stefani présente de même une hypothèse alternative : un rapport avec le nom de personne Notto, attesté au Frioul depuis le milieu du XIVe siècle, qui dérive du germanique Noto, lui-même de l'ancien haut-allemand nôt, « nécessité, urgence ». Ce nom aurait fonctionné comme hypocoristique de composés germaniques comme Notker, et le même élément apparaît dans sainte Notburge, vénérée au Tyrol et dans le Trentin-Haut-Adige. Avec le temps, il devint nom de famille.

E. Rossoni, en revanche, propose que le nom dériverait de formes réduites par syncope et apocope de patronymes liés au nom Antonio. Rossoni enregistre aussi la variante Nut, pratiquement unique, également frioulane et probablement originaire de la zone de Gorizia.