Les auteurs s'accordent à faire remonter ce nom de famille au toponyme Nicotera, localité de Calabre. E. De Felice signale que l'épicentre du nom se trouve en Calabre, et que la variante Nicotra est l'un des noms les plus fréquents dans la zone de Catane, en Sicile.

E. Rossoni précise que le nom dériverait de toponymes comme Marina di Nicotera ou Nicotera, cette dernière située dans la zone de Vibo Valentia, et situe la présence du nom principalement dans les zones de Vibo Valentia et de Catanzaro, tandis que la variante Nicotra serait spécifique de la zone de Catane, dans le sud de l'Italie.