E. Rossoni propose que ce nom de famille dérive de formes syncopées dialectales du nom Annibale. Géographiquement, Rossoni situe sa présence dans la zone d'Alessandria et entre les zones de Padoue et de Rovigo. La variante Nibali, en revanche, aurait un caractère spécifiquement sicilien, avec des noyaux à Castell'Umberto, dans la zone de Messine, et dans la zone de Catane — précisément à Randazzo, à Maletto et à Catane même.

F. De Laurentiis approfondit l'étymologie du nom de base : Annibale provient du latin Hannibale(m), lui-même d'origine punique. En phénicien, Hann-ï-Báal signifie « grâce (hann) de (-i-) le dieu Baal », en référence à la divinité sémitique du même nom.