E. Rossoni propose plusieurs hypothèses sur l'origine de ce nom de famille. La première le fait dériver du nom médiéval Napo — qui rappelle le célèbre Napo dei Torriani, seigneur de Milan, défait par Ottone Visconti en 1277 à la bataille de Desio. La deuxième hypothèse le rattache au terme germanique knapp, avec le sens de « tasse », « verre » ou « coupe », possiblement en allusion à l'activité de production ou de commerce de ces objets. Rossoni ajoute aussi que le nom peut renvoyer à un ornement à franges ou fonctionner comme sobriquet pour une personne au nez proéminent. Il le tient pour typique de la région de Campanie, en particulier à Naples, à Salerne et dans leurs zones respectives.

V. Blunda offre une lecture différente et situe le nom en Sicile, où il le tient pour d'origine dialectale. Il le fait dériver du mot sicilien nnàppa, avec le sens de « personne naïve, candide et facile à tromper », c'est-à-dire quelqu'un qui se laisse berner sans méfiance. Selon Blunda, le nom serait né comme sobriquet de caractère comportemental, appliqué à une personne d'une bonté excessive ou de peu de malice dans les relations.