Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille du mot sarde mugheddu, qui désigne le mulet fumé — une sorte de poisson au corps fusiforme — consommé traditionnellement en Sardaigne après une brève cuisson à la braise. Tous deux signalent que le nom est typique de la zone d'Oristano, avec une présence notable à Samugheo (Sardaigne).

E. Rossoni ajoute que les noms de famille sardes dérivés de noms de poissons ont, en général, une origine venue du continent, quoiqu'ils se soient consolidés avec le temps comme noms propres à la Sardaigne.

F. Miranda précise que le nom est répandu dans une trentaine de communes de plusieurs régions d'Italie, parmi elles la Sardaigne, le Piémont, la Lombardie, le Latium et l'Émilie-Romagne. En Sicile, sa présence se limite à la zone de Catane — en particulier à la ville homonyme et à Paternò — et à la zone d'Enna, dans la commune de Centuripe.