F. Miranda propose deux hypothèses sur l'origine de ce nom de famille. La première le fait dériver d'un sobriquet gréco-calabrais μέλισσαρες (melissares), avec le sens de « miellier », en référence au métier d'apiculteur ou de producteur de miel qu'auraient exercé ses premiers porteurs. La seconde hypothèse le rattache au toponyme Minissale, un quartier de Messine situé entre Gazzi et Contesse : ces terrains auraient constitué un dominicato — c'est-à-dire une propriété libre de liens féodaux qui générait des rentes dominicales —, dont le nom évolua du latin dominus (« maître, propriétaire ») en dominissale puis en minissale, se transformant ensuite en nom de famille.

G. P. Holmes rattache le nom au grec ancien, avec le sens de « rayon de miel ». Pour sa part, F. De Laurentiis le tient pour dérivé du nom propre Menico.

Il s'agit d'un nom typique de la Sicile, présent en particulier dans les zones de Catane — dans des localités comme Misterbianco, Bronte et Biancavilla —, de Messine, de Syracuse, de l'aire d'Enna et de Palerme. Hors de Sicile, Miranda signale sa présence dispersée dans des régions comme la Lombardie, le Piémont, le Latium, la Toscane, l'Émilie-Romagne, la Vénétie, la Campanie et la Sardaigne.