Les auteurs diffèrent sur l'origine de ce nom de famille. E. De Felice le tient pour principalement propre aux communautés israélites d'origine séfarade, réfugiées depuis la péninsule Ibérique à travers le sud de la France, et l'atteste de manière sporadique dans le nord de l'Italie. Selon De Felice, le nom constitue un calque de l'araméen rabbì (« mon maître », titre honorifique des docteurs de la loi), né à partir du terme « maître » dans les langues des zones d'origine : portugais mestre, espagnol mestro, provençal et catalan maestre, et ancien français maistre avec sa variante mestre.

E. Rossoni, en revanche, le situe précisément à Noventa di Piave et à San Donà di Piave, dans la province de Venise, et le rattache à une origine toponymique : il dériverait du nom de la ville de Mestre, également dans la province de Venise, dont le toponyme remonterait lui-même au nom latin Mestrius.

Les deux perspectives renvoient à des souches d'origine indépendantes (ceppi), aux motivations ethniques et géographiques distinctes, ce qui suggère que le nom a des origines indépendantes dans différentes régions d'Italie.