Les auteurs s'accordent à considérer qu'il s'agit d'un nom de famille propre au nord de la région de Lombardie. E. Rossoni le situe précisément dans le nord de la province de Milan et signale qu'il pourrait dériver du mont Meregallo, situé dans la zone de Côme.

La source Surnames in Italy le rattache plus précisément à la Brianza et atteste son usage initial comme prénom de baptême. Les premières attestations correspondent à 1155, avec Maragallia de Alliate, et à 1171, quand un certain Malagallia de Alliate figure parmi les consuls dans l'inscription qui commémore la reconstruction des murailles de Milan. Comme nom de famille, il est enregistré dès 1201 avec Ambrosius Maragallia d'Arosio. À Milan circula aussi la variante Meregallia. Du point de vue sémantique, on considère que le nom désignerait, à l'origine, celui qui élève ou consomme des coqs, interprétation qu'il partage avec d'autres noms de la même famille lexicale.