E. Rossoni signale qu'il s'agit d'un nom de famille typiquement calabrais, localisé à Palmi — dans la province de Reggio de Calabre — et à Catanzaro. Selon Rossoni, il dériverait d'un sobriquet d'origine gréco-calabraise, melissares, lié au métier d'apiculteur exercé par les ancêtres qui donnèrent naissance au nom.

G. Rohlfs s'accorde sur l'origine grecque et sur la présence à Catanzaro et à Reggio de Calabre, mais élargit la répartition géographique à des localités comme Briàtico, Palmi, Seminara et la zone de l'Aspromonte, et étend l'aire d'usage aussi à Naples et à la Sicile. Rohlfs précise l'étymon : le grec Melissaris, avec le sens d'« apiculteur », dérivé de melissi, « abeille ». L'auteur renvoie en outre au mot Melissi comme entrée apparentée.