E. Rossoni considère que ce nom de famille est typiquement sarde et très répandu dans le centre-sud de l'île, avec une présence principale dans la zone de Cagliari et aussi dans les zones d'Oristano, de Carbonia-Iglesias, du Medio Campidano et de Sassari. Selon Rossoni, il dériverait d'un sobriquet né du terme sarde logoudorien matta — « entrailles, ventre, panse » — ou du terme sarde méridional matta — « plante, arbre ».

V. Blunda, en revanche, décrit un nom sicilien d'origine germanique, dérivé du nom de personne Mathal, lié à la racine mathal au sens d'« assemblée » ou « lieu de réunion juridique », dans sa forme simple sans second élément. Blunda avertit que l'interprétation populaire qui associe le nom à l'italien matto (« fou, dément ») est une étymologie fausse : cet adjectif dérive du bas latin mattus avec un sens différent, et la coïncidence formelle avec le nom est fortuite. Le redoublement consonantique -tt- répondrait à une caractéristique de la phonétique italienne médiévale servant à marquer des formes affectives ou intensives dérivées de l'anthroponyme germanique originel.

Les deux sources décrivent des noms homonymes d'origine indépendante : l'un enraciné en Sardaigne et l'autre en Sicile, avec des étymologies sans rapport entre elles.