E. De Stefani signale que ce nom de famille dérive du prénom féminin Marta, issu du latin Martha et, à son tour, de l'araméen Marta, qui signifiait « dame » ou « maîtresse ». C'était le nom de la sœur de Lazare et de Marie de Béthanie. Selon la légende, Marthe se serait rendue en Provence, où elle aurait fondé un monastère, raison pour laquelle la vénération de la sainte est typique de cette région. Il s'agit d'un nom peu fréquent dans l'anthroponymie italienne, né de la fixation comme nom de famille de ce prénom féminin.

De Stefani en atteste la présence dans des communautés du Cadore — zone de montagne du nord de la Vénétie —, comme Santo Stefano et Lozzo, et aussi en Carnie, aire montagneuse du nord du Frioul-Vénétie Julienne, dans la province d'Udine, où l'on enregistre des porteurs à Tolmezzo et à Ovaro. De manière sporadique, il apparaît dans d'autres localités de la région, comme Tavagnacco.

A. Bongioanni l'identifie comme un prénom d'origine syriaque, de même sens que Marie, dont la fête se célèbre le 29 juillet, et dont dérivent peu de noms de famille. Il avertit que des formes comme Martelli et Martucci partagent également leur origine avec le prénom Martino, de sorte que l'attribution exclusive à Marta n'est pas assurée.