G. Rohlfs identifie ce nom de famille comme d'origine gréco-byzantine, présent dans la zone de Catanzaro et dans celle de Reggio de Calabre, ainsi que dans des localités de leurs provinces comme Crotone, Vallelonga, Palmi, Polistena et l'Aspromonte ; il signale de même une présence dans la région de Campanie. Il le fait dériver du grec μαραθιώτης, qui désignait l'« originaire de Μαραθία », toponyme qui signifie lui-même « lieu de fenouils ». Rohlfs l'interprète comme un reflet de la présence byzantine dans le sud de l'Italie.

P. Durante propose une étymologie différente, également de base grecque, mais la fait dériver d'amauròs phyè, avec le sens de « noire nature ». Cette interprétation n'a pas de rapport avec la lecture toponymique de Rohlfs et les deux doivent être considérées séparément, puisque les sources n'offrent pas d'éléments pour les concilier.