Les auteurs s'accordent à considérer que ce nom de famille est d'origine lombarde et dérive du toponyme Mapello, localité de la zone de Bergame. E. De Felice le caractérise comme un nom lombard formé directement à partir de ce toponyme.

E. Rossoni précise que son aire de diffusion s'étend entre Bergame, Lecco et Milan. Quant à l'étymologie du toponyme, Rossoni recueille l'hypothèse d'Olivieri : le nom Mapello dériverait du mot dialectal de la zone de Milan mappa, qui désignait le chou-fleur, par analogie avec le terme du canton du Tessin mapp, qui signifiait « épi de maïs », tous deux liés à la position géographique du lieu.

Pour sa part, la source Surnames in Italy ajoute une documentation historique d'intérêt : la famille apparaît dans la liste des Mille Homines Pergami de 1156, on enregistre un Guillelmus de Mapello comme recteur de Lombardie en 1178, et en 1350 figure un Petrus de Mapello dans les statuts des commerçants de Monza.