E. Rossoni signale que ce nom de famille est répandu dans tout le centre-sud de l'Italie, avec une présence particulière dans l'aire de Naples. Selon cet auteur, il dériverait d'un sobriquet fondé sur une modification dialectale du terme latin magna, au sens de « la grande ».

V. Blunda, en revanche, le tient pour un nom d'origine sicilienne et propose une étymologie différente : il procéderait du mot dialectal mànna, avec le sens de « fortune, richesse tombée du ciel ». Le terme renvoie à la manne biblique, symbole de subsistance miraculeuse, et comme nom de famille il serait né d'un sobriquet appliqué à quelqu'un qui connut une prospérité soudaine ou un coup de chance remarquable.

Les deux propositions s'accordent à signaler une origine dans un sobriquet, tout en divergeant sur la base linguistique : Rossoni renvoie au latin magna, tandis que Blunda le rattache au lexique dialectal sicilien et à la tradition biblique.