E. De Felice signale que ce nom de famille naquit de la fixation comme nom de famille de sobriquets plaisants, méprisants ou polémiques, formés à partir de màngia, déverbal du verbe mangiare. Cette forme représente en grande partie l'hypocoristique abrégé des fréquents composés en mangia-. Le verbe peut prendre aussi bien le sens propre de voracité que des sens figurés : « manger aux crochets d'autrui », « profiter », « voler » ou « opprimer ».

E. Rossoni situe le nom principalement dans l'aire salentine — c'est-à-dire la zone la plus méridionale de la région des Pouilles, dans le sud de l'Italie —, avec une présence également dans la région de Campanie. Rossoni propose en outre une seconde hypothèse : que le nom puisse dériver du nom médiéval Mangia, dont il existe un témoignage documentaire à Florence, où un acte de 1281 mentionne un certain Mangia di Donato dei Minutoli, ce qui indique la circulation de ce nom comme prénom avant sa possible fixation comme nom de famille.

Les deux auteurs s'accordent à considérer que l'origine à partir d'un sobriquet plaisant constitue une voie de formation plausible pour ce nom.