E. De Felice propose que ce nom de famille reflète un nom de bon augure d'origine arabe, mann Allah, qui signifie « grâce, don d'Allah, de Dieu ». La forme Mandalà serait une adaptation par hypercorrection de la forme originale Mannalà, et se rattache principalement à Palerme et à l'ouest de la Sicile.

E. Rossoni confirme la présence sicilienne du nom, en précisant qu'il se concentre à Palerme et à Piana degli Albanesi, localité de l'aire de Palerme, et signale une racine albanaise possible. Rossoni distingue en outre une variante apparentée, Mandalari, propre à la zone de Reggio de Calabre, en particulier de Condofuri, et suggère pour les deux formes une origine dans un sobriquet lié au métier de fabricant de verrous ou de serrures, hypothèse qui ne coïncide pas avec l'étymologie arabe proposée par De Felice.