Les auteurs s'accordent à reconnaître au nom une origine germanique, tout en divergeant sur l'interprétation de l'étymon. E. Rossoni soutient que tant Mallardi que sa variante Mallardo dérivent du nom médiéval germanique Malhard, forme contractée de Magilhard, composé de magin (« force ») et de hard (« dur »), au sens de « très fort » ou « très dur », nom probablement porté par des ancêtres arrivés en Italie dans la suite des Suèves.

V. Blunda, en revanche, décompose le composé en malo (« assemblée, engagement rituel ») et hardh (« dur, valeureux »), avec le sens de « fort de l'assemblée » ou « valeureux de l'engagement », en référence à l'assemblée du peuple libre, institution centrale de la vie politique et judiciaire dans la culture juridique germanique ancienne.

Selon Rossoni, Mallardi a son noyau principal dans les Pouilles, en particulier dans la zone de Bari, avec une présence supplémentaire dans la zone de Foggia, à Tarente et à Laterza, et des zones moindres à Trieste et à Florence. La variante Mallardo se concentre principalement dans la zone de Naples — avec des communes comme Giugliano in Campania, Villaricca et Marano di Napoli — et a aussi une présence à Avellino et dans les Pouilles. Blunda signale en outre une présence du nom en Sicile.