Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille d'un nom de personne d'origine germanique, formé des éléments magin- (« force, pouvoir ») et harja- (« armée, troupe »), avec le sens approximatif d'« armée puissante » ou « force de l'armée ».

E. De Felice atteste la forme latinisée Mainerius comme nom de famille dès 1363 à Turin, et reconstruit l'étymon germanique de tradition franque comme *Maginharius. Il signale une présence du nom dans le nord-ouest de l'Italie, ainsi qu'une variante apparentée, Manieri, dans l'aire salentine — c'est-à-dire la zone la plus méridionale de la région des Pouilles, dans le sud de l'Italie.

V. Blunda aborde le nom sous l'angle sicilien et élargit le contexte culturel : dans l'organisation militaire germanique ancienne, la force collective de l'armée se concevait comme la somme des forces individuelles de chaque guerrier, principe qui structurait la hiérarchie des contingents fournis par chaque lignage au service du roi.