Le nom de famille Magno et ses nombreuses variantes appartiennent à une ancienne famille de noms où confluent différentes racines historiques, linguistiques et territoriales.

Selon le linguiste italien E. De Felice, le nom peut dériver directement du nom latin Magnus, employé à l'époque romaine comme supernomen ou signum, fondé sur l'adjectif magnus, c'est-à-dire « grand », « important », « illustre » ou « puissant ». En ce sens, le nom serait né initialement comme un surnom honorifique lié à des caractéristiques physiques, sociales ou morales.

De Felice signale aussi d'autres origines possibles. Dans certains cas, en particulier pour des formes comme Magnóni, il pourrait s'agir de sobriquets dérivés de magnare, variante dialectale de mangiare (« manger »), renvoyant probablement à une personne de grand appétit ou de forte corpulence. En Lombardie, en outre, certains lignages pourraient se rattacher au toponyme Magno, dans la province de Brescia.

E. Rossoni met en avant que Magni est très fréquent dans le centre et le nord de l'Italie, tandis que Magnini présente des noyaux importants en Lombardie, en Toscane, dans les Marches et en Ombrie. La forme Magno, en revanche, apparaît avec une plus forte présence dans le sud de l'Italie. Selon Rossoni, ces noms dérivent principalement du cognomen latin Magnus, soit directement, soit par des formes hypocoristiques, soit à travers des toponymes en rapport avec ce nom. Dans d'autres cas, l'origine se rattache au terme « magno » entendu comme « grand » ou « éminent ».

À ces racines linguistiques s'ajoute aussi une possible influence religieuse. Le prénom Magno fut associé en Italie à divers saints médiévaux, parmi lesquels saint Magne, vénéré en particulier dans des régions comme le Latium et le Piémont. Comme il en alla pour beaucoup de noms italiens, la dévotion locale envers certains saints put influer tant sur les prénoms que sur les dénominations familiales et toponymiques.