E. De Felice et E. Rossoni s'accordent à faire dériver ce nom de famille d'un sobriquet lié à la haute taille, formé à partir de l'adjectif grec makrìs, qui en grec moderne signifie « long, grand ». De Felice précise que la forme de base est macrì, empruntée au grec de Calabre (grico), c'est-à-dire la variété du néo-grec parlée dans cette région, et il atteste le sobriquet dès la fin du Moyen Âge dans des zones de tradition grecque : dans des parchemins écrits en caractères grecs apparaît un « Léon… fils de Macrì ». G. Rohlfs s'accorde sur l'origine gréco-byzantine et sur l'étymon Makrìs au sens de « le long », et signale que le nom est présent dans toute la Calabre. Rohlfs ajoute que la forme sans accent, Macri, correspond à une perte de l'accent graphique observable hors d'Italie.

Rossoni précise que Macri est typiquement calabrais, avec des zones ponctuelles également dans celle de Naples et dans celle de Tarente, tandis que Magrì présente des zones ponctuelles dans celle de Catane et dans les Pouilles. De Felice, pour sa part, signale que la prononciation Màcri et la variante Magrì sont dues à un croisement avec le type de nom italien Magri. Rossoni ajoute que, pour les zones non méridionales, Macri sans accent peut être dans certains cas une variante de Magri plutôt qu'un dérivé direct du grec. Les deux auteurs reconnaissent une provenance gréco-albanaise possible aux côtés de la provenance grecque proprement dite, et Rossoni mentionne en outre qu'ils pourraient dériver du cognomen latin Macrus.

P. Durante s'accorde brièvement avec les précédents en indiquant que le nom est d'origine grecque et renvoie à l'adjectif makròs, « long ». Surnames in Italy recueille les mêmes racines gréco-latines et signale en outre qu'un rapport possible a été proposé avec le terme arabe makrī, au sens de « sage » ou « rusé », hypothèse qui n'apparaît pas dans les autres sources consultées.