On considère que ce nom de famille est d'origine anthroponymique, dérivé d'un nom de personne de racine germanique. E. Rossoni précise que l'étymon est le nom médiéval latin Loterius ou Lotterius, dont on trouve des témoignages documentaires dans un acte pisan de 1108 et dans un autre de 1179 provenant de Brescia. On rattache l'origine au nom germanique Chlothar, avec le sens de « guerrier célèbre ».

Rossoni signale que le nom est de répartition principalement lombarde, avec une zone spécifique à Treviglio, dans la province de Bergame, et des présences significatives également à Milan et dans la zone de Crémone. Il enregistre aussi les variantes Lotterio, typique de la zone de Milan — en particulier de Legnano et de Milan — et Lottero, propre à la bande qui couvre les zones de Turin, d'Asti et d'Alessandria, avec une plus forte concentration dans celle de Gênes. On considère que le nom a une présence ponctuelle dans la zone de Gera d'Adda, en Lombardie.