Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille d'un ethnonyme ou gentilé qui désignait quelqu'un venant de la région de Lombardie ou appartenant au peuple des Lombards, le peuple germanique qui s'établit en Italie à partir du VIe siècle. Avec le temps, le terme en vint à désigner de manière générale les habitants de cette région, et le nom a pu naître comme désignation de ceux qui avaient migré du nord de l'Italie vers d'autres zones, reconnaissables à leur provenance.

F. Miranda précise que le nom peut naître également de divers toponymes, comme Alzano Lombardo (dans la zone de Bergame), Martirano Lombardo (dans la zone de Catanzaro) ou San Vito dei Lombardi (dans la zone d'Avellino), ou bien de la fixation comme nom de famille du nom médiéval italo-germanique Lombardo. Miranda signale en outre que l'étymon latin langobardus ou longobardus se compose de lang (« longue ») et de bart (« barbe »), d'où longobardi équivaut à « hommes à la longue barbe », selon le chroniqueur Paul Diacre.

Quant à la répartition géographique, Miranda le caractérise comme un nom proprement siculo-calabrais quoique répandu dans toute l'Italie, avec une plus forte concentration en Sicile et dans le sud de l'Italie, en particulier en Calabre, en Campanie et dans les Pouilles, et avec une présence également en Lombardie, dans le Latium, en Ligurie, en Vénétie, en Toscane et en Émilie-Romagne. E. Rossoni ajoute que la forme Lombardo est plus caractéristique du Sud, en particulier de la Sicile et de la Calabre.

On considère, par ailleurs, que P. Lastrico suggère que ces noms ont pu naître non seulement d'une provenance géographique, mais aussi comme sobriquets ironiques ou appréciatifs, étant donné que dans certains contextes être « lombard » impliquait des caractéristiques stéréotypées, ou bien comme sobriquet honorifique lié à la réputation des Lombards comme banquiers et artisans. Les variantes attestées comprennent Lombardi, Lombardelli, Lombardino et Lombardini.