Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille d'un sobriquet lié au mot re (« roi »), tout en divergeant sur les nuances d'interprétation. E. Rossoni signale que le sobriquet indiquait que l'ancêtre occupait une position en vue — comme celle de chef de bateau ou rais — ou bien renvoyait à des attitudes impérieuses ou hautaines. F. Miranda, en revanche, le classe comme un patronyme précédé de l'article lo, et indique qu'il naît de la fixation comme nom de famille de prénoms ou de surnoms en rapport avec re : le nouveau-né « roi » de la fête familiale, celui qui était élu « roi » de célébrations ou de brigades, ou celui qui remportait ce titre lors de concours d'arts et métiers. Miranda signale aussi que ce nom appartient à une famille plus large qui comprend des variantes comme Re, Del Re, De Rege et De Regibus, ces dernières dérivées de la déclinaison latine rex-regis.

Quant à sa répartition, les deux auteurs s'accordent à considérer que Lo Re est propre à la Sicile. Miranda précise sa présence dans les zones d'Agrigente, de Caltanissetta, de Palerme, de Messine, de Catane et d'Enna. Rossoni ajoute une zone ponctuelle dans la province de Brindisi. Rossoni atteste en outre des variantes apparentées dans la région des Pouilles : Lorè, plus répandu, avec une présence à Altamura et à Monopoli dans la zone de Bari, à Palagiano et à Pulsano dans la zone de Tarente, et à San Vito dei Normanni dans la zone de Brindisi ; et Lore, forme très rare, localisée dans la zone de Bari.