Les auteurs s'accordent à signaler qu'il s'agit d'un nom de famille d'origine sicilienne, avec une présence concentrée dans la zone de Catane. E. Rossoni précise les communes de Vizzini, de Catane, de Grammichele et de Licodia Eubea comme les noyaux principaux, et propose que le nom dériverait du terme « rose » (la fleur), possiblement en allusion à la présence d'un rosier proche de l'habitation familiale.

F. Miranda élargit la répartition géographique et inclut, outre les communes citées par Rossoni, des localités des zones d'Enna — Valguarnera Caropepe et Catenanuova — et de Syracuse — Lentini, Augusta et Palazzolo Acreide —, ainsi que de petites zones spécifiques en Lombardie, dans le Piémont, dans le Latium, en Toscane et en Émilie-Romagne. Quant à l'origine, Miranda considère que le nom a pu naître d'un nom propre ou d'un sobriquet lié à la couleur rouge ou à la fleur de la rose, peut-être appliqué à des personnes aux cheveux ou au teint rougeâtres, d'une manière parallèle au nom Rosso.

Miranda signale aussi que l'article Li — tout comme La ou Le — antéposé au nom de famille est caractéristique des noms méridionaux d'Italie, en particulier siciliens. Ces formes appartiennent à l'italien ancien et aux dialectes régionaux du Sud, à la différence des articles modernes i et gli.