Ce nom de famille présente de multiples souches d'origine indépendantes (ceppi), nées dans différentes régions sans rapport direct entre elles.

E. De Stefani propose que le nom naquit comme forme affectueuse frioulane du prénom féminin Adelaide, très répandu à l'époque médiévale. La forme frioulane Adaleita se serait abrégée en Leita, pour ensuite devenir nom de famille. Adelaide est d'origine germanique, formé sur les racines athal (« noblesse », en vieux haut allemand) et heit (« manière », « comportement »). De Stefani atteste des familles portant ce nom à Pieria, commune de Prato Carnico, en Carnie — zone montagneuse du nord du Frioul, dans la province d'Udine —, dès le milieu du XVIIe siècle.

E. Rossoni identifie deux zones de présence : l'une à Pasian di Prato, dans la zone d'Udine, et l'autre dans la région du Trentin-Haut-Adige, aux origines possiblement distinctes. Pour le noyau du Trentin-Haut-Adige, Rossoni suggère qu'il pourrait dériver du mot cimbre leit ou lait, avec le sens de « pente », en renvoyant à des caractéristiques du terrain de provenance. Le noyau frioulan, en revanche, a pour Rossoni une origine incertaine, quoiqu'il n'écarte pas qu'il partage la même racine.