Les auteurs s'accordent à reconnaître à ce nom de famille une origine sicilienne et un caractère dialectal. E. Rossoni recueille deux hypothèses : selon Caracausi, il dériverait d'un sobriquet fondé sur le terme dialectal lanzafami, au sens de « fainéant » ; selon Rohlfs, en revanche, il s'agirait d'un nom composé des mots lanza (« lance ») et fame (« faim »).

V. Blunda développe cette seconde lecture et signale que la composition lanza-fàmi, littéralement « lance-faim », évoque de façon moqueuse celui qui passe la journée sans travailler, et que le nom a pu naître d'un sobriquet de caractère comportemental appliqué à une personne connue pour sa paresse.

Quant à sa répartition géographique, Rossoni indique que le nom est nettement enraciné en Sicile, avec une forte présence dans la zone de Catane — y compris des localités comme Trecastagni, Biancavilla, Acireale et Mascalucia, entre autres — et dans une moindre mesure à Messine et dans la zone de Caltanissetta. Le même auteur signale que la variante Lanzafami est pratiquement unique et probablement le résultat d'erreurs de transcription commises dans des bureaux de l'état civil de la région du Piémont.