Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille, ainsi que ses variantes Larussa, La Rossa et Larossa, de sobriquets fondés sur des caractéristiques physiques — en particulier la couleur rousse des cheveux ou du teint — ou sur des références à la localité d'origine (« ceux de la maison rouge »), renvoyant peut-être à la mère du premier porteur du nom.

V. Blunda précise qu'il s'agit d'un nom sicilien d'origine dialectale, provenant de la locution la rùssa, qui signifie « la rousse » ou « celle à la chevelure rousse ». Il signale que ce trait, inhabituel dans la population méditerranéenne, engendrait des sobriquets durables susceptibles de se fixer comme surnom familial transmissible.

E. Rossoni situe ce nom comme propre à la Sicile, tandis qu'il situe la variante Larussa dans la zone de Catanzaro, La Rossa dans la Campanie côtière et la zone de Potenza, et Larossa principalement à Filiano, également dans la zone de Potenza, avec une présence moindre dans la zone de Foggia.

F. Miranda ajoute que le nom a deux zones de concentration principales, en Sicile et en Lombardie, avec une présence plus modeste en Calabre, en Toscane, dans le Piémont, dans le Latium, en Vénétie et en Émilie-Romagne. En Sicile, il est attesté dans les zones de Palerme, d'Agrigente, de Catane, de Trapani et d'Enna.