Les auteurs s'accordent à rattacher ce nom de famille au métier de barbier, et à considérer qu'il s'agit d'un nom propre à la Sicile occidentale, avec une concentration particulière dans la zone de Palerme. Ils signalent que la base du nom est celui d'un métier qui, autrefois, incluait aussi la pratique de la phlébotomie et de la saignée.

E. Rossoni indique que le nom dériverait d'un sobriquet en rapport avec ce métier, ou bien d'une aïeule fondatrice qui l'exerçait. F. Miranda élargit cette interprétation et précise que le nom a pu être lié aussi bien à la première porteuse du nom qu'à l'épouse d'un barbier. Miranda signale en outre que la composition du nom avec l'article défini la est caractéristique du sud de l'Italie, et que La Barbera est l'une des nombreuses variantes de la forme fondamentale Barbieri.

Selon Miranda, le nom est présent dans toutes les provinces de Sicile, avec une plus forte concentration dans les zones de Palerme, d'Agrigente, de Trapani et d'Enna, et avec des zones ponctuelles dans d'autres régions comme la Lombardie, le Piémont, le Latium, la Campanie, l'Émilie-Romagne, la Toscane et la Calabre.