Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille du nom médiéval Italiano — équivalent du moderne Italo —, qui, dans le contexte multiethnique de l'Italie médiévale, soulignait un rapport avec les origines ethniques de la famille. Tous deux signalent aussi une seconde hypothèse : qu'Italiano soit une aphérèse du nom médiéval Vitaliano, bien qu'il s'agirait en ce cas d'une source secondaire. Dans l'un ou l'autre cas, le nom naît de la fixation comme nom de famille des noms de personne des premiers porteurs, ou bien de sobriquets renvoyant à leur provenance.

E. Rossoni indique que la variante Italiani est assez rare et se concentre dans des zones ponctuelles : l'aire entre les Marches et la zone de Pérouse, une bande entre les zones de Teramo et de Pescara, et une autre entre les zones de Rome et de Latina. La variante Italiano, en revanche, est typique du sud de l'Italie, avec une présence importante dans les zones de Reggio de Calabre et de Messine, dans la zone de Palerme, et dans les zones de Bari et de Brindisi.

F. Miranda ajoute que le nom est répandu dans toutes les régions italiennes, avec des zones spécifiques en Sicile, en Calabre, en Lombardie, dans le Piémont, dans le Latium, en Campanie, dans les Pouilles, en Toscane, en Ligurie et en Émilie-Romagne. En Sicile, il est présent dans toutes les provinces, avec des concentrations en particulier dans les zones de Messine, de Palerme, de Caltanissetta, de Catane, d'Agrigente et dans l'aire d'Enna.